1998 yılında Türkiye Ermenileri Patrikliği’ne seçilen Mesrob Mutafyan’ın vazifesini yapamayacak derecede hasta olduğu gerekçesiyle İstanbul Valiliği’ne yeni bir patrik seçimi için iki farklı müracaatta bulunulmuştu. Bu müracaatlardan biri Ruhaniler, başkası ise “siviller grubu” olarak isimlendirilen Türkiye Ermenileri Patrik Seçimi Müteşebbis Heyeti tarafından yapıldı.
Ruhaniler, Türkiye Ermenileri Eş Patriği unvanıyla yeni bir manevî başkan seçilmesini önerdi. Siviller kümesi ise yeni patrik seçimi yapılması gerektiğini bildirdi. Valilik sivillerin talebine karşılık vermeyerek zımni olarak reddetti. Ruhanilerin önerisi ise Patriklik makamı boşalmadığı için kabul edilmedi. Fakat “Patrik Genel Vekili” seçimi yapılabileceğini kaydedildi. Bunun üzerine Türkiye Ermenileri Ruhaniler Genel Meclisi tarafından patrik genel vekili seçimi yapıldı. Bu vazifeye, Aram Ateşyan getirildi.
Sivillerin taleplerinin valilikçe reddine ait karara karşı Yönetim Mahkemesi’nde iptal davası açıldı. Yönetim Mahkemesi davayı reddettti. İtiraz üzerine belgeyi inceleyen Danıştay ise, temyiz talebini kabul etmedi. Bunun üzerine, “siviller” kümesi AYM’ye başvurdu. Başvuruyu inceleyen AYM oy çokluğuyla din özgürlüğünün ihlal edildiğine karar verdi.
AYM kararında, özetle şu sözlere yer verdi: “Yeni bir dini önderin hangi hâllerde seçileceğine yahut dini başkanın seçim yoluna devlet karar veremez. Bir din yahut inancın gerekliliklerine, fakat kelam konusu din yahut inancın mensuplarınca karar verilebilir.”